光電開關是輸出開關元件的主開關。光電開關是光電接近開關的簡稱，它是利用被檢測物體對光束的遮擋或反射，通過同步回路連接電路，從而檢測物體是否被遮擋。物體不僅限于金屬。所有可以反射光（或阻擋光）的物體都可以被檢測到。

　　光電開關以光源為介質，采用光電效應。當光源被物體覆蓋或接收到的光量因反射、輻射和陰影而改變時，它檢查物體的存在、大小和暗度，并向開關元件輸出信號，開關元件產生接觸和非接觸信號。光電開關有幾種類型。他們沒有光源。它們可以通過被測物體發出的光的變化來檢測，也可以通過自然光引起的變化來屏蔽。

　　光電開關本身有一個光源，發射光源檢查被檢物體反射、吸收和透射的光量。常用的光源有紫外、可見、紅外等波段。光源類型有燈泡、led、天車板等，輸出信號包括開關量、模擬量和通信數據信息。

　　光電開關的工作原理是通過同步回路檢測到紅外光束的存在，并檢測出所有能反射光線的物體。根據檢測方法的不同，可分為擴散光電開關、反射鏡反射式光電開關、攝像光電開關槽型光電開關和光纖光電開關。